Долина Смерти – это самый сухой национальный парк Америки. Он находится к востоку от гор Сьерра-Невада, на территории штата Калифорния. Общая площадь парка составляет около 13 500 квадратных километров, и он включает в себя большую часть долины Панаминт, долину Салина, собственно долину Смерти и части нескольких горных систем, расположенных неподалёку. Здесь расположена вторая самая глубокая наземная точка Запада – её глубина составляет 86 метров ниже уровня моря.
Ранняя история парка
В течение 10 000 лет здесь проживало 4 различные культуры индейцев. Первая культура – Неварес-Спринг, состояла в большинстве из собирателей и охотников. Группа поселилась здесь около 9 000 лет назад, во времена, когда здесь ещё были озёра (остатки больших озёр Менли и Панаминт). В те времена на землях преобладал мягкий климат, поэтому здесь жило много дичи.
Около 5 000 лет назад здесь начала своё обитание новая культура – Мескуайт-Флат.
В начале нашей эры, около 2 000 лет назад, их заменил народ Саратога-Спринг, однако в те времена долины уже пустовали, там было очень жарко и безводно. В результате эта культура научилась многим ловкостям в охоте и собирательстве и овладела ремёслами. Этот же народ оставил в долинах загадочные камни.
Спустя тысячелетие долина приняла новых жителей – кочевое племя Тимбиша. Люди занялись здесь охотой и сбором плодов мескитового дерева, а также орехов с деревьев-родственников сосны. Приспосабливаясь к суровым условиям жизни и большой разницы в высотах между дном долины и горами, племя изобрело так называемую вертикальную миграцию: зимние лагеря находились на дне долины, а по весне, когда травы и растения просыпались, племя двигалось вверх в горы. В ноябре они были уже высоко в горах, собирали там орехи и спускались обратно на дно долины на зиму. Несколько семей этого племени до сих пор проживают на территории национального парках.
«Золотая лихорадка» привела в эту местность европейцев. Зимой 1849 года две группы людей заблудились и вышли к долине, пытаясь найти путь в Калифорнию. Несколько недель они бродили по долине и не могли найти выход, в результате чего им пришлось убить нескольких своих волов, чтобы питаться. С водой им тоже повезло – по дороге попались источники пресной воды. Вагончики, которые тащили волы, использовались для приготовления пищи, поэтому место, где поселились те люди, называется в наше время «Лагерь сгоревшего вагончика».
Бросив в итоге повозки, группам всё-таки удалось перебраться через горный перевал, и при выходе одна из женщин развернулась к долине и сказала: «Прощай, долина смерти!». Именно таким образом зародилось современное название национального парка. Кстати, одного из участников группы звали Уильям Левис Менли, который после окончания поездки написал книгу «Долина Смерти в ’49», дав этой местности её нынешнюю славу. В честь него позже назвали то самое доисторическое озеро, что было на дне долины.