Знаменитый национальный парк, основанный в первой половине ХХ века, находится в живописных горах Северной Америки Гвадалупе, раскинувшихся на юго-востоке штата Нью-Мексико. Парк имеет уникальный двухуровневый ландшафт: верхний уровень – это пустыня Чиуауа, нижний – более ста грандиозных по размерам пещер со специфическими минеральными образованиями причудливых форм. История их насчитывает более 250 миллионов лет, общая протяженность залов – более 12 километров, а глубина некоторых около 300 метров.

Ландшафт парка

Основным ландшафтом национального парка на сегодняшний день являются самая большая пустыня Северной Америки Чиуауа и травянистые степи с редким жестким кустарником, хотя на возвышенностях кое-где присутствуют небольшие лесистые участки.

Все Карлсбадские пещеры образовались не как другие, благодаря деятельности подземных вод, а были выжжены в известняке образованием серной кислоты. Благодаря усилиям спелеологов теперь это уникальная галерея минеральных скульптур естественного происхождения, привлекающая в лабиринт тысячи и тысячи посетителей.

Флора и фауна национального парка

Кажущаяся безжизненность пейзажа парка обманчива, на его территории довольно богатая флора фауна. В парке насчитывается близко 900 видов высших растений, растительные сообщества некоторых из них уникальны.

Особым вниманием в национальном парке пользуется Ратлснейк-Спрингс – лесной участок вокруг Родника гремучей змеи, ареал обитания более 350 видов птиц, различных земноводных, пресмыкающихся и насекомых. В парке нашли место для обитания и серьезные хищники, такие как пумы.

Удивительные обитатели пещер

В Карлсбадских пещерах обитают два вида живых существ, чье любопытное поведение привлекает множество зрителей. Первый — это складчатогуб, самый знаменитый из 17 видов летучих мышей, живущих в пещере колонией из 800 тысяч особей. Второй вид – пещерные ласточки, колония которых, обитающая тут, является самой крупной в северном полушарии. Шум, исходящий от множества ласточек, создает особенную атмосферу на входе в пещеры, что доставляет немало удовольствия посетителям.

Интересные факты

• Перед посещением пещер все экскурсанты проходят процедуру на определение грибковой инфекционной болезни под названием «белый нос», способствующей уничтожению популяции летучих мышей;
• Небо над парком остается безоблачным в течение 278 дней в году;
• Это единственный в мире национальный парк, выпускающий дважды в год собственную газету для туристов;
• В пещерах находится естественный колодец, названный Бездонным, поскольку брошенные камни беззвучно исчезали в нем. И лишь не так давно стало известно, что на дне колодца лежит толстый слой жидкой грязи, а глубина его 43 метра.

Туристы имеют возможность попасть в пещеры на комфортном лифте, а могут спуститься пешком. Национальный парк открыт для экскурсий круглый год, кроме Рождества.